El género deriva de las palabras griegas “echino” erizo y “opsis” , fue creado por el botánico alemán Joseph Gerhard Zuccarini en 1837 y es originario de Sudamérica.
Con las recientes incorporaciones de Trichocereus, Lobivia… el número de especies que comprenden la familia es considerable habiendo desde enanos como el Echinopsis silvestrii a gigantes como el Echinopsis pachanoi
Actualmente Anderson reconoce 128 especies y Hunt 77.